敌情万分紧急。凌晨1时半，中革军委向全军下达了紧急作战命令。当天，在湘江西岸红军与敌人展开了血战。在右翼防线，红一军团在脚山铺一线顽强阻击湘军；在左翼防线，红三军团在界首渡口两岸拼死抗击桂军。为大部队过江赢得了宝贵时间。
从黎明开始，湘江渡口就遭到敌机的狂轰滥炸，炸弹在渡江的人流中炸响，江水中不断有人倒下，红军将士的鲜血染红了一江碧水。到下午17时左右，在掩护部队和后卫部队的护卫下，中央领导机关和红军大部渡过湘江。
担任掩护任务的红三军团第六师第十八团和红五军团第三十四师被阻击在湘江东岸，虽经英勇战斗，终因寡不敌众，大部壮烈牺牲。
湘江之战，是长征中最惨烈、最惊心动魄的一次战斗。中央红军突破了蒋介石精心布置的第四道封锁线，粉碎了其围歼中央红军于湘江以东的企图，但也付出了极为惨重的代价。渡过湘江后，中央红军和机关人员由长征出发时的8.6万人锐减至3万余人。
4.转兵贵州
中央红军渡过湘江后，向西挺进越城岭。由于各部队还没有从血战湘江中缓过劲来，序列不整，极度疲劳。因此，中革军委决定在西延地域休整两天。
这时，中央红军的处境仍然极端危险。为阻止红军北出湘西与红二、红六军团会合，蒋介石调兵遣将，在城步、新宁、通道、绥宁、靖县、武岗、芷江、黔阳、洪江地区构筑碉堡线，集结重兵，阻止红军主力从湘黔边境北上，企图将中央红军围歼于北进湘西途中。如果中央红军继续执行北出湘西，同红二、红六军团会合的计划，将面临全军覆没的危险，红军又处于一个非常危急的时刻。
在危急关头，毛泽东根据敌我双方军事态势，主张部队应该放弃原定计划，改变战略方向，立即转向敌人力量最薄弱的贵州去。这一主张得到了周恩来的支持。
12月12日，中共中央负责人在通道（今通道县县溪镇）恭城书院召开临时紧急会议，参加者有博古、周恩来、张闻天、毛泽东、王稼祥和李德等。会议由周恩来召集，讨论战略行动方针问题。
会上，李德、博古不顾敌情，仍坚持执行前往湘西同红二、红六军团会合的计划。毛泽东提出红军现时北上湘西，将会陷入***军重围，后果不堪设想。他根据军委电台破译敌方电报所获得的情报指出：***军队正以五六倍于红军兵力并构筑起四道防御碉堡线，张网以待，请君入瓮！他建议红军改向贵州进军。
周恩来、王稼祥、张闻天在发言中支持毛泽东的意见。博古不再固执己见，李德因自己的意见遭大家否定而早早退场。会议根据多数人的意见，通过了西进贵州的主张。
